日に日に秋が深まり，博物館のまわりでも落ち葉がたくさん見られるようになりました．
左の写真は何の落ち葉か分かりますか？
赤いのが「ソメイヨシノ」黄色いのが「イチョウ」です．特にイチョウは，すぐに分かりましたよね．
ところでこのイチョウ，実はかなりユニークな植物です．
その１つが「原始的な葉脈」です．
イチョウの葉をよく見てみると葉脈が平行にはしっています．そして，時々「ふたまた（二又）」に分かれています．
この「ふたまた」がポイント．
大昔，植物（正しくは維管束植物）は根・茎・葉を分化させましたが，どうやって現在のような形になったのかは「テロム説」でよく説明されています． テロムとは二又に分かれた枝先のこと．現在の植物に見られるさまざまな体の形は，このテロムの変形によるものだと考えられています．
例えば，原始的陸上植物は葉を持たず，二又分枝する茎だけからできていたと考えられています．その茎がが細かく分かれ，組織が隙間を埋めていくと葉になります．イチョウは全ての葉脈が二又分枝しているので，原始的な形状を持っていると考えられているのです．
とりあえず，実際に葉脈を見てみました．
左がイチョウ．なるほど「ふたまた」です．右がソメイヨシノ．こちらはかなり複雑に進化しています．上の２枚の写真は実体顕微鏡で撮影したものですが，肉眼でも十分みられます．
その他，イチョウは「精子を持つ」植物としても有名です．身近な植物ですが，なかなか面白いでしょう？
（自然・環境評価研究部 布施静香）
